Леонід Молодожанин (псевдонім Лео Мол, 15 січня 1915 — 4 липня 2009) — всесвітньо відомий українсько-канадський скульптор, художник та мозаїст. Його творчість поєднала європейську традицію реалістичного мистецтва з інноваційними підходами, які він застосував у Канаді. Він залишив багатий спадок, що включає скульптури, портрети, мозаїки та роботи на релігійну тематику.
Леонід Молодожанин народився у Полоннному - нині Хмельниччина) і канадський скульптор. Йому судилося прожити довгий вік - 95 років, але про Лео Мола, легендарного і знаного у світі канадського митця - в Україні, на жаль, відомо мало. Він не називав справжнього імені, боячись зашкодити рідним у СРСР. Його батько був гончарем, що вплинуло на формування ранніх мистецьких нахилів Леоніда. Він здобув художню освіту в Академії мистецтв Берліна, а також навчався в майстерні відомого німецького скульптора Фріца Клімша.
1948 року Леонід з дружиною Маргарет Шолтс переїхав до Канади, маючи 70 доларів у кишені і не знаючи англійської. Йдучи вулицею, натрапив на крамничку з церковним крамом, де працював українець, який шукав фахівця для оформлення інтер’єру місцевого храму і взявся безпритульного за роботу.
Слава до Леоніда прийшла після перемоги у Всесвітньому конкурсі на розробку пам'ятника Тарасові Шевченкові у Вашингтоні. Офіційно його відкрив 27 червня 1964 року президент США Д. Ейзенхауер перед стотисячним зібранням українців з різних країн світу. Скульптура таким чином перетворилася на символ єдності української діаспори в США. Нині бронзова фігура стоїть на площі Дюпон-Серкл в центрі міста неподалік Білого дому.
Скульптури Т.Шевченко роботи Лео Мола – це не Пророк у шапці й кожусі, а молода особистість– творець нової української естетики та модерної української ідеї. Поряд із Шевченком, Леонід створив барельєф Прометея, що віддавна вважають символом сили, знання та розуму. Митець пояснював, що Прометей у путах – це образ України, поневоленої росією.
Після реалізації успішного проекту у Вашингтоні, скульптор вдруге переміг у конкурсі й встановив статуї Т. Шевченка в Буенос-Айресі (1971), Прудентополісі (1989), Петербурзі (2000), Ялті (2007), Оттаві та Івано-Франківську (обидва – в 2011). Саме Лео Мол - автор бюстів: прем'єр-міністра Канади Джона Дифенбейкера, президента США Двайта Айзенгауера, римських пап Павла VI, Івана XXIII, та Івана-Павла II, кардиналів Йосипа Сліпого й Тіссерана, королеви Великої Британії Єлизавети ІІ. Його роботи можна знайти у багатьох країнах світу, включаючи Україну, Канаду, США та Ватикан.
Молодожанин створив понад 80 вітражів та мозаїк для церков у Канаді та інших країнах. Його творчість тісно пов’язана з християнською тематикою.
1992 року у Вінніпезі в парку «Ассінібойн» відкрито «Сад скульптур Лео Мола», де в спеціальному павільйоні та просто неба розміщено 300 його робіт, серед яких - пам'ятник Т. Шевченку з Прометеєм, пам'ятник Кобзаря з композицією «Гайдамаки», бронзова скульптура Мойсея, Анна Ярославна гуцулом з трембітою, гайдамаками, бандуристом, сіячем.
Цікаво, що всюди і завжди Лео Мол з гордістю згадує малу батьківщину – Полонне. Проте, при всій своїй любові до батьківщини, навряд чи би доля цього талановитого митця склалася більш щасливо, якби після війни повернувся на неї. Так, до речі, зробив батько – Григорій Молодожанин, і …загинув у тюрмі від рук енкаведистів в 1946 році. Невдовзі помер і брат Віктор, котрий також був в’язнем одного з численних сталінських таборів, а мати померла на поселенні біля Іркутська. Скільки листів і запитів щодо долі своїх рідних відправляв Лео Мол в СРСР, і лише в 1989-му знайшов сестру Ніну – єдину, що залишилася живою.
2007 року Леонід Моложанин передав Національному музею Тараса Шевченка частину своїх робіт, створених за 50 років мистецької діяльності: горельєф “Гайдамаки”, скульптуру “Марія” та модель пам’ятника Т. Шевченкові, що знаходиться у Вашингтоні; а дружина митця Маргарет передали в дар Україні частину творчого доробку, серед яких графічні твори, фотографії і документи, а також моделі пам’ятників, які знаходяться в багатьох країнах світу. Їм’я скульптора, знаного у всьому світі, нарешті стало відомим й в Україні - 2001 року Лео Мол відзначений державною нагородою України – орденом «За заслуги».
…А в Канаді за заслуги у галузі мистецтва Леонід Молодожанин став академіком Королівської академії мистецтв, почесним доктором трьох університетів. Лео Мол залишив вагомий слід у світовому мистецтві. Його роботи є символом української культури за кордоном, а також зразком інтеграції українського духу в глобальний контекст.
Підготував Петро Олар